Federer-Nadal, un duo isolé au sommet

Ce lundi a une saveur particulière pour Roger Federer. Le voilà de nouveau numéro 1 mondial. Pourtant, le Suisse n’a pas pris part aux hostilités la semaine passée à Madrid pour récupérer son trône. C’est là l’un des charmes du tennis. Le classement prend en compte tous les points emmagasinés lors des douze derniers mois. Sans jouer, Federer a donc profité d’un faux pas de Rafael Nadal, éliminé en quart de finale par Dominic Thiem alors qu’il avait gagné le tournoi en 2017. Alexander Zverev, le troisième mondial, a été sacré dans la capitale espagnole dimanche et consolide sa troisième place. Mais une chose reste inchangée : l’Espagnol et le Suisse se partagent les deux premières places mondiales depuis huit mois.

Ils restent indéboulonnables, bien installés dans leur club privé hispano-suisse du top 2. Leur suprématie est singulière depuis le début de 2018. Ils n’ont plus joué une seule fois dans un même tableau depuis l’Open d’Australie en janvier. Tour à tour, l’un est blessé, l’autre au repos. Les spectateurs ont donc peu vu un numéro 1 jouer depuis le début de l’année. Nadal n’a disputé que quatre matchs lorsqu’il était à la tête du classement jusqu’à mi-février. C’était à Melbourne, où il avait dû abandonner en quart pour une blessure à la cuisse.

Redevenu patron, Federer a joué trois tournois en finissant par une défaite au premier tour de Miami. Sans jouer non plus, l’Espagnol est repassé devant à la fin mars. Depuis, Federer n’a plus disputé un match et ne fera son retour qu’à la mi-juin, date d’ouverture de la saison sur herbe. A bientôt 37 ans – il les fêtera le 8 août –, «Fed» préfère se ménager de longs temps de repos. 

Federer et Nadal trop seuls en Grand Chelem

Et ce chassé-croisé en petit comité risque de durer encore quelque temps au regard du classement actuel. Désormais deuxième, Nadal dispose toujours de près de 2 000 points d’avance sur le troisième, Zverev, et de plus de 3 000 sur Dimitrov, le quatrième. Les poursuivants du duo mythique pêchent lors des tournois du Grand Chelem, des mines d’or valant 2 000 points que se partagent les deux géants. Federer est tenant du titre à l’Open d’Australie et Wimbledon quand le Majorquin l’est à Roland et l’US Open. A cela s’ajoutent quelques titres en Masters 1000, et les voilà au sommet, loin de l’opposition.

Finaliste à Miami et titré à Madrid, Zverev commence à sérieusement les bousculer en Masters 1000, mais n’a toujours pas dépassé les huitièmes de finale d’un Grand Chelem. Patience tout de même, à son âge, Federer n’était que treizième mondial, n’avait qu’un seul Masters 1000 en poche et zéro Grand Chelem au compteur. Il sera peut-être celui qui ouvrira ce club privé au public dans les mois ou semaines à venir.

Les autres prétendants, eux, sont trop irréguliers ou blessés. Depuis juillet, Novak Djokovic, Andy Murray et Stan Wawrinka, trois des cinq meilleurs joueurs des dernières années, sont minés par des blessures et sont sortis du top 10. Rafael Nadal blâmait le calendrier surchargé des tennismen professionnels après son abandon en janvier. A son âge et du haut de son immense palmarès, Federer peut choisir de faire totalement l’impasse sur la saison de terre battue. Quant aux pensionnaires actuels du top 10, mis à part Federer et Nadal, ils n’ont jamais été plus d’une fois dans le dernier carré d’un Grand Chelem l’an passé. D’où le grand écart de points.

Nadal à l’occasion d’à nouveau récupérer son bien en cas de succès en Italie, dans un Masters 1000 qu’il a déjà remporté sept fois. Le Majorquin est le grandissime favori sur l’ocre romain, bien qu’il ait perdu face à Thiem la semaine passée. Dans tous les cas, à la fin du tournoi, le top 2 mondial restera un club privé réservé au duo «Fedal». Au moins jusqu’à Roland-Garros. Comme il y a dix ans. 

ParThierry Tranchant