La plus longue éclipse lunaire du XXIe siècle a lieu ce vendredi

Alors non, la Lune ne sera pas aussi grosse que Mars comme on vous l’expliquait ici. Mais ce vendredi, il nous sera bel et bien possible d’assister à la plus longue éclipse de notre satellite du XXI^e siècle. Pour rappel, cet événement se produit lorsque la Lune rencontre l’ombre de la Terre. Cette dernière peut s’étendre jusqu’à 1,5 million de kilomètres dans l’espace.

Où, quand et comment voir le phénomène ?

Si le phénomène est rare, c’est qu’il est visible uniquement lorsque la Lune est éclairée et s’aligne avec le Soleil et notre planète. Il peut généralement être observé depuis une grande partie de la Terre, celle située en dehors de la bande d’ombre.

Par ailleurs, si l’éclipse du Soleil nécessite le port de lunettes de protection, l’éclipse lunaire est un spectacle qui se savoure à l’œil nu. Selon les spécialistes, grâce au passage particulièrement centré du satellite dans le cône d’ombre de la Terre vendredi, l’assombrissement de l’astre et sa coloration cuivrée nous apparaîtront relativement nets.

La durée d’une éclipse de Lune est variable. Au cours du XX^e siècle, la plus longue a été observée en 2000 et a duré 106,4 minutes (une heure quarante-six). Cette fois-ci, il faudra près de 103 minutes (une heure quarante-trois) à notre satellite pour traverser la part d’ombre de la Terre. Le phénomène se découpera en plusieurs étapes : en France, la Lune s’assombrira à partir de 19h14, la phase partielle débutera à 20h24, l’éclipse totale à 21h30, la phase maximale à 22h22 et la fin de l’éclipse totale aura lieu à 23h30. Et pour clôturer le tout, la fin de la phase partielle se produira à 0h19 et la Lune quittera la pénombre à 1h28. Par ailleurs, en renseignant la ville dans laquelle vous vous trouverez vendredi, ce site propose des heures de visibilité plus précises encore. A noter également que le début et la fin du phénomène seront moins spectaculaires dans la mesure où la Lune, encore exposée aux rayons du Soleil, conserve sa teinte grisâtre.

Quels seront les meilleurs points d’observation ?

Vendredi, plus de la moitié de la planète pourra ainsi assister au spectacle de l’éclipse, explique à Libération Pascal Descamps, astronome à l’Observatoire de Paris : «Les meilleurs points de vue se situeront en Afrique, en particulier en Afrique de l’Est, à Madagascar, à la Réunion, sur le continent indien, mais aussi une sur partie de l’Europe du Nord. A l’inverse, l’Amérique du Nord ne profitera pas de ce spectacle puisque la Lune se trouvera de l’autre côté de l’horizon dans cette partie du monde. En France, nous ne la verrons donc pas dans son intégralité, mais dans sa seconde moitié.» Dans l’Hexagone, la Corse et la Côte d’Azur ont été identifiées comme les régions où l’on bénéficiera d’une meilleure vision du phénomène. Bien entendu, cela n’empêchera pas d’observer l’éclipse ailleurs en France, particulièrement là où le ciel sera dégagé.

Pourquoi la planète Mars sera-t-elle aussi proche ?

Non content d’assister à une éclipse lunaire, un autre événement, plus rare, se déroulera sous nos yeux : l’opposition de Mars, qui se produit tous les deux ans et quarante-neuf jours. Le fait qu’une éclipse de Lune et ce phénomène martien surviennent au même moment n’est, selon l’astronome, qu’une simple coïncidence astrale. «L’alignement du Soleil, de la Terre et de la Lune aboutira à l’éclipse. En prolongeant cet axe, nous tombons sur la planète Mars : se produit alors un alignement physique dans l’espace de ces quatre objets», explique l’astronome. Et de préciser : «A ce moment-là, Mars se trouvera à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre. C’est cela que l’on entend par “opposition”.»

En outre, ce phénomène correspond au moment où la distance qui sépare la planète rouge et la planète bleue est minimale. Si plusieurs types d’oppositions existent, et rapprochent plus ou moins notre planète de Mars, vendredi, cette dernière sera particulièrement proche de la nôtre : «Nous aurons une distance d’un peu plus de 57 millions de kilomètres, sachant que la plus petite distance observée est de 50 millions de kilomètres. Il s’agit donc une grande opposition, phénomène qui, lui, survient seulement tous les quinze ans.» Selon l’Association française d’astronomie, il faudra attendre 2035 pour retrouver des conditions aussi favorables.

Si le volume de Mars ne sera donc pas plus important qu’à l’ordinaire, son rapprochement améliorera notre vision de la planète : «Lorsque nous observerons l’éclipse, nous pourrons donc nettement distinguer Mars, qui apparaîtra comme un point très brillant et bien rouge, légèrement à droite et en dessous de la Lune.»

ParMargaux Deuley