Manchester City conserve son titre de champion d’Angleterre

Ils avaient battu tous les records la saison passée, ils sont définitivement entrés dans la légende dimanche : vainqueurs à Brighton lors de la dernière journée (4-1), Pep Guardiola et ses hommes ont remporté sur le fil un épique duel à distance contre Liverpool pour conserver leur titre de champion d’Angleterre. Il y a un an, les Citizens avaient bousculé les normes anglaises, battant notamment le record de points (100) et remportant le titre à cinq journées de la fin du championnat. Poussés jusqu’au bout par Liverpool cette saison, les Mancuniens ont amassé 98 points et gardent encore l’œil sur un historique triplé domestique.

Déjà détenteurs de la Coupe de la Ligue, les champions doivent encore disputer la finale de la Coupe d’Angleterre samedi prochain contre Watford. Un triplé serait un exploit qui n’a encore jamais été réalisé en Angleterre. «C’est le championnat le plus difficile que j’ai jamais disputé en tant qu’entraîneur, en raison de la qualité de la concurrence», avait déclaré Guardiola avant la rencontre. «Quand on obtient 100 points, tout le monde pense […] qu’on fera moins parce qu’on a gagné, mais c’est tout le contraire.» Les Mancuniens n’ont en effet pas pu se reposer cette saison, tant la concurrence des Reds, à nouveau finalistes de la Ligue des champions ce printemps, a été rude.

Sang froid

En battant Wolverhampton à Anfield dimanche grâce à un doublé de Mané (2-0), Jürgen Klopp et sa troupe ont fait leur part du travail, remportant un neuvième match de suite en attendant un dérapage mancunien. Mais les Citizens ont tenu la route : ils ont remporté à l’Amex Stadium leur quatorzième match de championnat consécutif depuis février. Une série parfaite qui leur a notamment permis de remonter un déficit de cinq points fin janvier.

L’écart était de sept longueurs fin décembre : «C’est ma plus grande satisfaction en tant que manager», avait expliqué Guardiola avant la rencontre. «Quand on a sept points de retard, on peut se dire : “C’est fini”. Nous, nous avons fait le contraire.» «City» a en effet fait preuve cette saison d’une mentalité et d’une détermination sans faille, à l’image de sa victoire à Brighton.

Derrière Liverpool à la suite du premier but de Mané (18e) et menés suite à une tête de Murray sur corner (27e), les Citizens ont très mal débuté cette dernière journée. Mais sans paniquer, ils ont immédiatement réagi pour égaliser, Agüero glissant le ballon entre les jambes de Ryan (28e). Puis Laporte a surgi sur un corner pour remettre le titre dans les mains de ses coéquipiers (38e). Mahrez a définitivement libéré les siens peu après l’heure de jeu (63e), puis Gündogan y est allé de son but (72e) pour conclure une belle après-midi sous le soleil.

Les Reds champions… vingt minutes

Les Reds ont eux été champions durant une vingtaine de minutes… entre le but de Mané et celui de Laporte, luttant pied à pied comme ils l’ont fait tout le printemps. Les hommes de Guardiola ont en effet eu besoin de chacun de leurs 98 points, et notamment de ces trois victoires 1-0, lors des cinq dernières journées pour battre Liverpool (97 pts) et ainsi prolonger la longue attente d’un club qui chasse le titre depuis 29 ans.

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Reste maintenant à faire ce que les Reds font si bien depuis la saison passée : briller en Europe. Encore éliminé en quart de finale de la Ligue des champions, le Manchester City de Guardiola ne parvient toujours pas à atteindre le dernier carré de la compétition reine. Il aura encore une chance d’y arriver la saison prochaine, aux côtés de Liverpool, Chelsea et Tottenham, qui a poinçonné son billet dimanche grâce son match nul contre Everton (2-2).

En attendant de conquérir le continent, City, avec ce titre arraché de haute lutte, entre dans le panthéon du football anglais. Aux côtés de son grand rival et voisin Manchester United. Mais si la trajectoire de City se dirige vers les étoiles, celle d’United tient du crash : les Red Devils ont été battus à Old Trafford par le relégué Cardiff après une nouvelle sortie médiocre (2-0) à des années-lumière de celle de Brighton.

Par LIBERATION, Avec AFP