Solar Impulse 2 bat le record du monde de vol en solitaire

Lindbergh, Mermoz, Blériot : André Borschberg, à 62 ans, rejoint la constellation des pilotes qui ont marqué l’histoire de l’aviation. Aux commandes d’un «taxi» de 63 mètres d’envergure, uniquement alimenté par les cellules photovoltaïques qui tapissent ses ailes, l’aviateur suisse a largement effacé le précédent record (76 heures, 45 minutes), détenu par l’américain Steve Fossett. Solar Impulse est attendu à Hawaï à 16 heures GMT, après plus de quatre jours en l’air depuis le décollage du Japon. Une traversée de plus de 8000 kilomètres, effectuée à une vitesse moyenne de 70 km/h.

Masque à oxygène collé au visage, André Borschberg est parvenu à traverser deux fronts froids, malgré les turbulences et les importantes variations de température, dans sa cabine de 3m³ non pressurisée. Les organisateurs avaient alors évoqué une «situation difficile» sur Twitter.

Équipé d’un parachute et d’un canot de sauvetage, André Borschberg, à l’instar des navigateurs, dort par tranches de 20 minutes pendant lesquelles le pilote automatique prend le relais. À 6h40, Solar Impulse a amorcé au-dessus du Pacifique sa longue descente vers l’aéroport Kalaeloa, à une trentaine de kilomètres d’Honolulu. L’équipe du projet attend déjà sur place pour célébrer l’exploit.