La France n’a pas plus de jours fériés que les autres

Mort comme un 15 août… A part sur les autoroutes ou sur les plages, l’Assomption (le vrai nom de ce jour férié estival) est réputé (et pas qu’en France) pour son calme étourdissant : «Mon cœur vide de tout / ressemble à s’y méprendre / à Paris au mois d’août» chantait d’ailleurs déjà Charles Aznavour en 1965. Bref, le néant avant le tourbillon de la rentrée. Et, accessoirement, le huitième des onze jours fériés annuels en France.

On présente régulièrement la chose comme une spécialité locale, au point que, pour une certaine pensée libérale, se débarrasser de quelques-uns de ces jours chômés nous rapporterait de gros points de croissance. Pourtant, un rapide tour d’horizon chez quelques voisins européens ou autres grands pays du monde coupe court à cette idée.

Evidemment, les jours fériés sont moins nombreux en Angleterre qu’en France, mais il y en a quand même huit. Ailleurs, on est souvent à la dizaine, en Italie et au Brésil à onze comme en France, et carrément à quatorze au Japon. Où, par ailleurs, on ne perd jamais un jour férié : s’il tombe un dimanche, alors c’est le jour ouvré suivant qui est chômé. Pas comme en France où, en 2016, les 1^er et 8 mai (et donc également les 25 décembre et 1^er janvier suivant) tomberont des dimanches.

En revanche, l’Eglise et l’Etat ont beau être séparés depuis 1905, les jours fériés hexagonaux continuent d’être fortement liés à la religion, et en l’occurrence une religion bien précise, le catholicisme. L’Assomption – c’est-à-dire la montée de la Vierge Marie au ciel – est l’un des six jours fériés catholiques français, qui sont donc en majorité par rapport aux jours fériés laïcs ou de commémoration (cinq). C’est beaucoup : autant qu’en Allemagne ou au Brésil, davantage même que dans la très catholique Espagne.

Il est pourtant possible de proposer un calendrier de jours fériés peu marqué par la religion, même dans un pays croyant. Ainsi, les Etats-Unis ont beau avoir une monnaie où chaque billet est marqué d’un «In God we trust» («Nous croyons en Dieu»), il cumule les jours fériés commémoriaux (Presidents Day, Martin Luther King Day, Veterans Day, etc.) et n’en garde qu’un lié à la religion catholique, Noël, soit le plus laïcisé de tous. Même situation en Russie, qui n’a que Noël comme jour férié religieux sur un total de dix. Enfin, le Japon fait fort : pas un seul jour chômé lié à la religion sur quatorze, même si quelques fêtes liées aux éléments s’en approchent (Jour de la mer, Fête de la nature…).

Les exemples japonais ou américain montrent d’ailleurs que d’un pays à l’autre, les jours fériés peuvent être extrêmement variés. Au point que, sur le panel des dix pays choisis ici, seuls deux jours fériés – tous deux laïcs – se retrouvent partout : le Jour de l’an et la Fête du travail.

Noël (absent au Japon) et la Fête nationale (absente en Angleterre) reviennent aussi le plus souvent. Puis suivent les fêtes catholiques, principalement en Europe. Le 15-Août concerne ainsi la France, mais aussi l’Italie, l’Espagne et la Belgique.